Éléphants à Phuket

Maya Bay ferme chaque année du 1er août au 30 septembre pour laisser le récif se régénérer : une excursion réservée sur ces semaines ne s’y arrête pas. Le reste de l’année, les bateaux n’accostent plus sur la plage ; ils mouillent dans la baie de Loh Samah, à l’arrière de l’île, et l’on entre à pied par un ponton de bois. La baignade est interdite, on ne peut entrer dans l’eau que jusqu’aux genoux. La visite est limitée à une heure et à 375 personnes en même temps.

Le plus souvent non, et c’est la surprise la plus fréquente sur le ponton. Pour les îles Phi Phi, les rangers demandent 400 THB par adulte et 200 THB par enfant, en espèces et en bahts le jour même ; les plongeurs ajoutent 200 THB le premier jour de plongée. La baie de Phang Nga et les Similan ont leurs propres tarifs. Chaque page de réservation précise si les frais sont inclus : cette ligne mérite d’être lue avant de comparer deux prix.

Uniquement du 15 octobre au 15 mai. La Thaïlande ferme le parc pendant la mousson de sud-ouest et personne ne vous y emmène entre-temps : si vous êtes à Phuket en juillet, les Similan sont hors jeu. En saison, la journée au départ de Phuket dure de 10 à 13 heures de porte à porte, car il faut d’abord monter plus d’une heure vers le nord jusqu’au ponton de Thap Lamu, près de Khao Lak. Depuis Khao Lak même, comptez 8 à 9 heures.

Souvent pas en sécurité. De mai à octobre, la mousson de sud-ouest pousse la houle et les courants d’arrachement sur les plages de la côte ouest ; Phuket compte environ 20 à 30 noyades par an, principalement pendant ces mois et principalement là où le drapeau rouge flottait déjà. Les courants les plus nombreux se trouvent à Karon et à l’extrémité sud de Kata Yai. Un drapeau rouge n’est pas un conseil, c’est une interdiction – et la situation peut basculer en une heure.

Nous ne pouvons pas le certifier, et les mots figurant dans le nom d’un camp ne le prouvent pas davantage. « Sanctuary », « ethical » et « rescued » ne sont pas des appellations protégées en Thaïlande : les camps proposant des promenades à dos d’éléphant les emploient aussi. Ce que nous pouvons faire, c’est reprendre ce que l’exploitant indique lui-même sur sa page de réservation – observation seule, nourrissage, bain, contact ou rien de tout cela – en signalant qu’il s’agit de ses propres déclarations. Certains camps ont supprimé tout nourrissage en 2026 et se limitent désormais à l’observation. Si le déroulé compte pour vous, lisez ce passage avant de réserver.

L’aéroport de Phuket se trouve au nord de l’île et presque tous les hôtels sont au sud : environ 50 minutes jusqu’à Patong, 60 jusqu’à Karon, 70 jusqu’à Kata et 45 jusqu’à Phuket Town, davantage l’après-midi. Cela compte aussi pour les excursions : les pontons de la baie de Phang Nga sont au nord-est, à 45 à 60 minutes des plages de la côte ouest. C’est pourquoi une journée « complète » dans les îles commence souvent par une prise en charge à six heures du matin.